Shawn (Channing Tatum) llega a Nueva York con las manos vacías. Apenas consigue sobrevivir vendiendo ropa y objetos falsificados en la calle. Su suerte cambia al conocer a un timador profesional, Harvey Boarden (Terrence Howard), que le introducirá en el corrupto circuito del boxeo a puño desnudo, donde los ricos apuestan por luchadores dispuestos a todo. Casi de la noche a la mañana, Shawn se convierte en un luchador estrella. Aprende que debe abrirse camino luchando en una serie de peleas de gran intensidad y deshacerse de sus implacables oponentes. Pero si Shawn quiere escapar del oscuro mundo en el que ha caído, deberá ganar el peor combate de su vida.